Saber más… Reciclaje de residuos sólidos
Introducción
Para comprender la importancia que tienen los residuos
sólidos hay que entenderlos como una consecuencia de las actividades humanas.
Dependiendo del lugar o espacio en el cual se almacenen o depositen y del uso
final o valor que se le asigne a un objeto o desecho, se tratará de
subproductos reciclables, reutilizables o bien de residuos sólidos, estos se
consideran como inútiles o inservibles, el término residuo sólido se aplica a
todo material de desecho excepto los residuos peligrosos, los líquidos y las
emisiones atmosféricas. En esta última época el término de desecho sólido se
refiere a aquellos que no son considerados como residuos peligrosos.
La problemática de los residuos sólidos, empezó cuando el
hombre dejó de ser nómada, estableciéndose en un lugar fijo y debido a su alta
capacidad para transformar su medio,
empezó a producir desechos inorgánicos, los cuales no se degradan fácilmente
(Capistrán, 1999).
El problema, con el paso de los años y el avance en la
creación de tecnología y materiales ha ido complicándose exponencialmente.
Aunado a esto y más significativo aún, ha sido el aumento en la población en
los últimos siglos ya que en otras épocas el terreno era mucho y la población
pequeña. Ahora estos papeles se han invertido, y es por eso que el tema de
residuos sólidos ha estado presente en los últimos años y cada vez adquiere
mayor importancia. A veces la percepción de tecnología puede ser mal
interpretada ya que muchas veces se considera que actualmente en los hogares la
vida es más sencilla y se tienen menos residuos, pero a su vez, esto implica
que en las plantas industriales estos se han incrementado (Tchobanoglous,
1994).
Los Residuos Sólidos Municipales o RSM los define el
Instituto Nacional de Ecología (INE) en México como: “Los RSM o basura, son
todos aquellos residuos que surgen de las actividades humanas y animales,
normalmente son sólidos y se desechan como inútiles o no queridos, éstos
provienen de las actividades que se desarrollan en casas-habitación, sitios y
servicios públicos, demoliciones, construcciones, establecimientos comerciales
y de servicios, así como residuos industriales que no se deriven de su proceso
y no estén considerados como peligrosos.”
La mayoría de los RSM son generados por las actividades
rutinarias de la vida diaria en contraste con actividades especiales o
inusuales. Sin embargo las actividades que se desvían de la rutina como probar
diferentes tipos de comida o una actividad al aire libre nueva, generan
desechos a una tasa más alta que las actividades rutinarias. Esto se debe a
que, productos comprados regularmente dentro de una rutina tienden a ser usados
totalmente, mientras productos inusualmente comprados tienden a ser descartados
sin uso o después de un uso parcial (Tchobanoglous, 1994).
Eliminación de desechos y prevención
Hay dos métodos básicos para manejar las montañas de
desperdicios sólidos que se producen en la minería, industrias de proceso, de
manufactura y el uso de recursos: de eliminación de desechos y de prevención de
desechos.
El primero es un procedimiento de derroche, o de mucha
basura, en el que los restos sólidos se dejan donde se producen y se entierran
o se queman. Es un método de salida que se basa en usar el sistema económico
para impulsar la producción de desechos, y a continuación tratar de manejarlos
de modo que se reduzca el daño al ambiente. La quema o el enterramiento de recursos
desechados, en vez de no producirlos o de reciclarlos y reutilizarlos, impulsa
a continuar produciendo más desechos, sacarlos de una parte del ambiente y
colocarlos en otra. El terreno accesible para rellenos sanitarios eventualmente
se acabará. Los incineradores, incluso los mejor diseñados, emiten sustancias tóxicas
a la atmósfera y dejan un residuo tóxico que se filtra a los suministros subterráneos
de agua.
El segundo método, prevención de desechos, para manejar los
desechos sólidos es uno de no derroche, o de poca basura, que se basa en un
reciclado y re-uso mucho mayores, y en la reducción de los desperdicios. Es un método
de entrada que considera a los desechos sólidos como materiales sólidos que se
deben reciclar, reusar, o no producir.
Con este método, el sistema económico sirve para desalentar
la producción de desechos
(Miller, 1994).
El reciclaje de materiales recuperables de los residuos
sólidos municipales es una alternativa de solución y reaprovechamiento, que
cada vez tiene mayor aceptación en el mundo por sus ventajas económicas,
sociales, ambientales y sanitarias sobre métodos convencionales más costosos,
tales como la pirolisis, el relleno sanitario o la incineración.
Sin embargo, por sí solo el reciclaje, como alternativa de
manejo y transformación de residuos sólidos municipales, no es capaz de
solucionar el problema en más de un 50%, motivo por el cual siempre serán
necesarias alternativas como los incineradores o rellenos sanitarios, los
cuales habrán de ser necesarios sobre todo en los países que no cuentan con
recursos económicos suficientes como para acceder a otro tipo de tecnología
(Capistrán, 1999).
Fuente: Saber más… Reciclaje de residuos sólidos
Centro de Información y Comunicación Ambiental de Norte
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